イルカやクジラの座礁はアルツハイマー病が原因かもしれない――イギリス･グラスゴー大学

座礁したイルカの脳を調べたところ、ヒトにおけるアルツハイマー病の特徴が認められたとする研究成果がイギリスのグラスゴー大学によりこのほど発表され、European Journal of Neuroscienceに12月13日付で掲載されました。

イギリス沿岸の浅瀬ではイルカやクジラの群れが定期的に座礁しますが、その謎を解明するため研究者らはスコットランド沿岸の海域で座礁したハナゴンドウ、ヒレナガゴンドウ、ネズミイルカなどの5種のハクジラ類22頭の脳を調べました。

その結果、22頭のうち18頭は高齢で、脳内からは人のアルツハイマー病にみられるアミロイドβペプチドや過剰にリン酸化したタウタンパク質を検出、または蓄積が確認されました。

論文の特筆者は少なくとも一部のハクジラ類の脳内ではヒトにおけるアルツハイマー病に似た病変が生じている可能性があるようですが、座礁したクジラの脳内で実際に何が起きているのかを解明するにはさらなる研究が必要であると語っています。